Curiosity le robot star de la mission martienne américaine Mars Science Laboratory a procédé à son deuxième forage sur la planète rouge selon la NASA lundi 20 mai. Les échantillons obtenus seront analysés à bord du laboratoire interne du robot.
C'est le second forage que réalise Curiosity durant sa mission martienne. La NASA a en effet annoncé lundi 20 mai que le robot a réalisé de nouveau un trou qui mesurerait 1,6 centimètre de diamètre et 6,6 de profondeur. Le premier forage en date avait été réalisé le 20 février et avait récolté des échantillons de roches sédimentaires afin de nourrir sa mission. La roche percée à l'aide du bras robotisé de Curiosity, baptisée Cumberland se trouve à 2,75 mètres à l'ouest de "John Klein", la précédente roche perforée. Les échantillons prélevés le dimanche 19 mai seront désormais analysés par les instruments à bord.
Prochaine étape, le Mont Sharp
Le prochain objectif de Curiosity est d'arriver au pied du Mont Sharp, une montagne de 5.500 mètres de haut située dans le cratère de Gale (impact de 155,3 kilomètres de diamètre) dont les contreforts seraient formés de différentes couches sédimentaires rapportant la présence d'eau il y a longtemps. Il devrait mettre plusieurs mois avant d'arriver à destination, roulant à 0,15 km/h. Le précédent forage avait permis de rendre compte d'un environnement potentiellement propice à la vie martienne dans le passé via la présence de micro organismes dont de l'eau peu acide. L'objectif est aujourd'hui de creuser cette pistes et d'établir une étude fiable quant à la possibilité d'habiter un jour la planète et d'y développer la vie, prenant en compte des données minéralogiques mais également géologiques.
Un robot qui a tout pour lui
Curiosity pèse 900 kilos, soit quatre fois plus que ses prédécesseurs Spirit et Opportunity. Développé par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA (bras robotisés) il bénéficie de la dernière technologie.
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