Le drame qui a lieu actuellement dans le Midwest américain rappelle que certains phénomènes météorologiques peuvent être beaux, effrayants, mais surtout meurtriers extrêmement destructeurs. Pays le plus touché au monde par les tornades, lesÉtats-Unis sont les premières victimes de ces perturbations. Pourquoi ? Gentside Découvertes vous l'explique.
Qu'est-ce qu'une tornade ?
Dans l'imaginaire collectif, il s'agit d'un incident météorologique extrêmement violent, détruisant maisons, emportant vaches et voitures en l'air, le tout en forme de cône parfait tournant sur lui-même. La réalité ne diverge pas réellement de l'imaginaire. La tornade est un tourbillon circulaire (vortex) prenant son origine en fonction de multiples conditions climatiques. Elle naît dans un nuage et est précédée par des averses pouvant être très fortes.
Elle s'accompagne par ailleurs de vents violents (parmi les plus forts dans le monde) pouvant aller jusqu'à 510 kilomètres par heure. Plus destructrice qu'un cyclone, 300 ou 400 personnes seraient tuées chaque année selon l'Organisation Météorologique Mondiale. La tornade est en somme une petite tempête concentrant un maximum d'énergie. Soudaine et brève, elle s'explique par la mouvance de différents vents contraires (cisaillement des vents) la plupart venant du Golfe du Mexique (climat subtropical humide) et de l'Hémisphère Nord plus froids, tournant dans le sens contraire des aiguilles d'une montre.
L'humidité fournit les orages violents qui donneront les tornades. L'air très chaud situé près du sol et le refroidissement de l'atmosphère venant du nord entraîne un mélange explosif (l'écart de température étant trop important) formant cette colonne nuageuse en forme d'entonnoir à la trajectoire incurvée.
Les États-Unis, champions de la tornade
La présence d'un climat propice à la formation des tornade en sud des États-Unis explique la haute fréquence de (...)
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